Κατά την Ελληνική Επανάσταση του 1821 ενάντια στους Τούρκους, ο συσχετισμός δυνάμεων των αντιπάλων, ήταν εξαιρετικά άνισος. Ο Τουρκικός στόλος διέθετε τα ισχυρότερα πολεμικά πλοία που διέσχιζαν τότε τις θάλασσες, ενώ οι Έλληνες μέσα από τόσα χρόνια υποδούλωσης διέθεταν μόνο κάποια εμπορικά πλοία, κυρίως σιτοκάραβα που τα είχαν μετατρέψει σε πολεμικά με 5-6 κανόνια. Αυτή η έλλειψη πυρός γέννησε την ιδέα του “μπουρλοτιέρικου”. Ενός πλοιαρίου γεμάτο με εκρηκτικές ύλες που οι παράτολμοι ναυτικοί προσκολλούσαν στα Τουρκικά μεγαθήρια και του έβαζαν στη συνέχεια φωτιά. Μ’ αυτόν τον τρόπο επίθεσης, κατόρθωσαν οι επαναστατημένοι Έλληνες να τρομοκρατήσουν τα Τουρκικά πληρώματα, που και μόνο στη θέα των “μπουρλοτιέρικων” τρέπονταν σε φυγή.